Nachiketa et Yama

Nachiketa était le jeune fils du sage Vajashrava. Un jour, son père accomplit un sacrifice qui l'obligeait à donner tous ses biens. Mais le sage ne fit don que de vaches vieilles et affaiblies. Nachiketa demanda à son père à qui il donnerait son fils. Le père, irrité, déclara qu'il offrait Nachiketa à Yama, le Dieu de la Mort. Nachiketa était honnête et courageux. Il se rendit réellement à la demeure de Yama. Yama était absent. Nachiketa s'assit sur le pas de la porte pendant trois jours, sans nourriture ni eau. À son retour, Yama fut profondément accablé de remords qu'un jeune garçon brahmane eût attendu affamé à sa porte. Yama offrit à Nachiketa trois grâces. Pour la première, Nachiketa demanda l'amour et le pardon de son père. Pour la deuxième, il demanda la connaissance permettant d'atteindre le paradis. Pour la troisième, Nachiketa posa la question la plus profonde qui soit — que se passe-t-il après la mort, quel est le secret de l'âme. Yama tenta de l'en dissuader, lui proposant à la place richesses, royaumes et longue vie. Mais Nachiketa demeura inflexible. Finalement, touché par sa détermination, Yama lui enseigna la connaissance éternelle de l'âme, telle qu'elle est préservée dans la Kathopanishad.