Le Roi Harishchandra

Le roi Harishchandra était célèbre pour son engagement indéfectible envers la vérité et la droiture. Un jour, les dieux débattirent pour savoir si un être humain pouvait demeurer sincère en toutes circonstances. Le sage Vishwamitra décida de mettre Harishchandra à l'épreuve. Vishwamitra exigea que Harishchandra lui offre la totalité de son royaume en guise de don. Harishchandra s'y plia sans la moindre hésitation. Vishwamitra réclama alors davantage. N'ayant plus rien, Harishchandra vendit sa femme Shaivya et son fils Rohitashva comme serviteurs. Il se vendit lui-même à un gardien de lieu de crémation. Harishchandra se mit à travailler dans ce lieu de crémation, brûlant les dépouilles des défunts. Une nuit, son propre fils mourut d'une morsure de serpent. Shaivya arriva en pleurant, portant le corps dans ses bras. Harishchandra reconnut son propre enfant, mais refusa de procéder à la crémation sans percevoir la taxe requise, car telle était sa fonction. À cet instant précis, tous les dieux apparurent. Vishwamitra déclara qu'Harishchandra avait surmonté l'épreuve de vérité la plus redoutable qui soit. Tout lui fut restitué, et son fils fut ramené à la vie.