કર્ણની ઉદારતા

કર્ણ મહાભારતનો સૌથી મહાન દાતા હતો. તે સૂર્ય ભગવાનનો પુત્ર હતો અને સોનેરી કવચ તથા કુંડળ સાથે જન્મ્યો હતો, જે તેના શરીર સાથે જ જોડાયેલાં હતાં, જેના કારણે તે વ્યવહારિક રીતે અજેય હતો. કર્ણે દૃઢ પ્રતિજ્ઞા લીધી હતી કે તે કોઈ પણ માંગનારને, ખાસ કરીને સૂર્યોદય સમયે દાન આપતી વખતે, ક્યારેય નહીં પાડે. મહાયુદ્ધ પહેલાં, દેવોના રાજા ઇન્દ્રને ખ્યાલ હતો કે જ્યાં સુધી કર્ણ તેનું દિવ્ય કવચ ધારણ કરે છે, ત્યાં સુધી કોઈ તેને હરાવી શકે નહીં. પોતાના પુત્ર અર્જુનની રક્ષા માટે ચિંતિત ઇન્દ્રે બ્રાહ્મણનો વેશ ધારણ કરી કર્ણ પાસે આવ્યા અને ભેટ તરીકે તેનું કવચ અને કુંડળ માંગ્યાં. સૂર્ય ભગવાને કર્ણને પહેલેથી જ ચેતવ્યો હતો કે ઇન્દ્ર તેનું કવચ લેવા છૂપા વેશે આવશે. છતાં કર્ણે જાહેર કર્યું કે તેણે ક્યારેય કોઈ સહાય માંગનારને ખાલી હાથે પાછો મોકલ્યો નથી. કર્ણે પોતાના શરીરમાંથી કવચ અને કુંડળ ઉખેડીને ઇન્દ્રને સોંપી દીધાં, એ સંપૂર્ણ જાણતા હોવા છતાં કે આ કૃત્ય આવનારા યુદ્ધમાં તેનું ભાવિ નક્કી કરી દેશે. કર્ણની આ અસાધારણ ઉદારતાથી ઇન્દ્ર એટલા પ્રભાવિત થયા કે તેમણે બદલામાં કર્ણને પોતાનું શક્તિ-અસ્ત્ર આપ્યું, જેનો ઉપયોગ માત્ર એક જ વાર થઈ શકતો હતો.