ವಿಕ್ರಮ್ ಮತ್ತು ಬೇತಾಳ

ರಾಜ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ನ್ಯಾಯಪರ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ದೊರೆಯಾಗಿದ್ದನು. ಒಬ್ಬ ತಾಂತ್ರಿಕನು ಅವನಿಗೆ ಸ್ಮಶಾನದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮರದಿಂದ ನೇತಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಬೇತಾಳವನ್ನು ತಂದುಕೊಡುವಂತೆ ಕೇಳಿಕೊಂಡನು. ವಿಕ್ರಮನು ಆ ಸವಾಲನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. ವಿಕ್ರಮನು ರಾತ್ರಿಯ ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ಸ್ಮಶಾನಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಮರದಿಂದ ಬೇತಾಳವನ್ನು ಇಳಿಸಿ ತನ್ನ ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡನು. ಆಗ ಬೇತಾಳವು ಒಂದು ಷರತ್ತು ವಿಧಿಸಿತು — ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕಥೆ ಹೇಳುವುದಾಗಿಯೂ, ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳುವುದಾಗಿಯೂ ತಿಳಿಸಿತು. ವಿಕ್ರಮನಿಗೆ ಉತ್ತರ ತಿಳಿದಿದ್ದರೂ ಮೌನವಾಗಿದ್ದರೆ ಅವನ ತಲೆ ಒಡೆದುಹೋಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ವಿಕ್ರಮನು ಮಾತನಾಡಿದರೆ, ಬೇತಾಳವು ಮತ್ತೆ ಮರಕ್ಕೆ ಹಾರಿಹೋಗುತ್ತದೆ. ಬೇತಾಳವು ಒಂದು ಮನೋಜ್ಞ ಕಥೆ ಹೇಳಿ ಕಠಿಣ ಪ್ರಶ್ನೆಯೊಂದನ್ನು ಕೇಳಿತು. ವಿಕ್ರಮ