വിക്രമും ബേതാളും

രാജാ വിക്രമാദിത്യൻ നീതിമാനും ധീരനുമായ ഒരു ഭരണാധികാരിയായിരുന്നു. ഒരു തന്ത്രിക്, ശ്മശാനത്തിലെ ഒരു മരത്തിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ബേതാൾ എന്ന പ്രേതത്തെ കൊണ്ടുവരാൻ അദ്ദേഹത്തോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. വിക്രമൻ ആ വെല്ലുവിളി സ്വീകരിച്ചു. വിക്രമൻ രാത്രിയിൽ ഇരുണ്ട ശ്മശാനത്തിലേക്ക് പോയി. മരത്തിൽ നിന്ന് ബേതാളിനെ ഇറക്കി തോളിൽ വഹിച്ചു. ബേതാൾ ഒരു നിബന്ധന വെച്ചു — യാത്രയ്ക്കിടെ ഒരു കഥ പറയും, അവസാനം ഒരു ചോദ്യം ചോദിക്കും. ഉത്തരം അറിഞ്ഞിട്ടും വിക്രമൻ മൗനം പാലിച്ചാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ തല പൊട്ടിത്തെറിക്കും. എന്നാൽ വിക്രമൻ സംസാരിച്ചാൽ, ബേതാൾ തിരിച്ച് മരത്തിലേക്ക് പറന്നുപോകും. ബേതാൾ ഒരു രസകരമായ കഥ പറഞ്ഞ് ഒരു കഠിനമായ ചോദ്യം ചോദിച്ചു. വിക്രമന് ഉത്തരം അറിയാമായിരുന്നതിനാൽ അദ്ദേഹം സംസാരിക്കേണ്ടിവന്നു. ബേതാൾ തിരിച്ച് മരത്തിലേക്ക് പറന്നു. വിക്രമൻ വീണ്ടും പോയി, ബേതാളിനെ വീണ്ടും കൊണ്ടുവന്നു, മറ്റൊരു കഥ കേട്ടു, മറ്റൊരു ചോദ്യം നേരിട്ടു. ഈ ചക്രം ഇരുപത്തഞ്ച് തവണ ആവർത്തിച്ചു. ഓരോ തവണയും ബേതാൾ ധർമ്മം, നീതി, വിവേകം എന്നിവ പരീക്ഷിക്കുന്ന ഒരു പുതിയ കഥ പറഞ്