ବିକ୍ରମ ଓ ବେତାଳ

ରାଜା ବିକ୍ରମାଦିତ୍ୟ ଜଣେ ନ୍ୟାୟପ୍ରିୟ ଓ ସାହସୀ ଶାସକ ଥିଲେ। ଜଣେ ତାନ୍ତ୍ରିକ ତାଙ୍କୁ ଶ୍ମଶାନରେ ଏକ ଗଛରୁ ଝୁଲୁଥିବା ବେତାଳଙ୍କୁ ଆଣିବାକୁ କହିଲା। ବିକ୍ରମ ସେହି ଆହ୍ୱାନ ସ୍ୱୀକାର କଲେ। ବିକ୍ରମ ରାତିରେ ଅନ୍ଧକାରମୟ ଶ୍ମଶାନକୁ ଗଲେ। ସେ ଗଛରୁ ବେତାଳଙ୍କୁ ଓହ୍ଲାଇ ନିଜ କାନ୍ଧ ଉପରେ ରଖିଲେ। ବେତାଳ ଏକ ସର୍ତ୍ତ ରଖିଲେ — ଯାତ୍ରା ସମୟରେ ସେ ଏକ କାହାଣୀ ଶୁଣାଇବେ ଓ ଶେଷରେ ଏକ ପ୍ରଶ୍ନ ପଚାରିବେ। ଯଦି ବିକ୍ରମ ଉତ୍ତର ଜାଣି ମଧ୍ୟ ଚୁପ୍ ରହନ୍ତି, ତେବେ ତାଙ୍କ ମୁଣ୍ଡ ଫାଟି ଯିବ। କିନ୍ତୁ ଯଦି ବିକ୍ରମ କଥା କୁହନ୍ତି, ତେବେ ବେତାଳ ପୁଣି ଗଛକୁ ଉଡ଼ି ଯିବେ। ବେତାଳ ଏକ ଆକର୍ଷଣୀୟ କାହାଣୀ ଶୁଣାଇଲେ ଓ ଏକ କଠିନ ପ୍ରଶ୍ନ ପଚାରିଲେ। ବିକ୍ରମ ଉତ୍ତର ଜାଣୁଥିଲେ ଓ ତାଙ୍କୁ କହିବାକୁ ପଡ଼ିଲା। ବେତାଳ ପୁଣି ଗଛକୁ ଉଡ଼ି ଗଲେ। ବିକ୍ରମ ଆଉଥରେ ଗଲେ, ଆଉଥରେ ବେତାଳଙ୍କୁ ଆଣିଲେ, ଆଉ