சிவனும் வேடனும்

ஒரு ஏழை வேட்டைக்காரன் ஒரு காட்டில் வாழ்ந்து வந்தான். ஒரு நாள், அவன் வேட்டையை தேடி வெகு தூரம் அலைந்தான். மாலை நேரம் ஆனது, இருள் பரவியது. காட்டு விலங்குகளிடம் இருந்து தன்னைக் காத்துக்கொள்ள, அவன் ஒரு வில்வ மரத்தில் ஏறினான். அந்த மரத்தின் அடியில் ஒரு சிவலிங்கம் இருந்தது என்பது அவனுக்குத் தெரியாது. வேட்டைக்காரன் கீழே விழாமல் இருக்க இரவு முழுவதும் விழித்திருந்தான். குளிரிலிருந்து சற்று நிவாரணம் பெற, அவன் தொடர்ந்து வில்வ இலைகளைப் பறித்து கீழே போட்டுக்கொண்டிருந்தான். அந்த இலைகள் நேரடியாக சிவலிங்கத்தின் மீது விழுந்தன. குளிரால் அவன் கண்களிலிருந்து வழிந்த கண்ணீர், அபிஷேக நீரைப் போல் அந்த புனித கல்லின் மீது சொட்டி விழுந்தது. அறியாமலேயே, வேட்டைக்காரன் இரவு முழுவதும் இறைவன் சிவபெருமானுக்கு முழுமையான வழிபாட்டை நிறைவேற்றியிருந்தான் — வில்வ இலைகள் சமர்ப்பித்து, நீர் அபிஷேகம் செய்து, இரவு முழுவதும் விழித்திருந்து. விடியற்காலையில், சிவபெருமான் அவன் முன் தோன்றினார். வேட்டைக்காரன் பயந்து கைகளை கூப்பினான். சிவபெருமான் புன்னகைத்து, வேட்டைக்காரன் அறியாமலேயே உண்மையான வழிபாட்டை நிறைவேற்றியதாகக் கூறினார். சிவபெருமான் அவனை ஆசீர்வதித்து, அவனுடைய அனைத்து பாவங்களையும் மன்னித்தார். இந்தக் கதை மகாசிவராத்திரி திருவிழாவோடு தொடர்புடையது — அன்றிரவு பக்தர்கள் இரவு முழுவதும் விழித்திருந்து சிவபெருமானை வழிபடுவார்கள்.