శివుడు మరియు వేటగాడు

ఒక పేద వేటగాడు అడవిలో నివసించేవాడు. ఒక రోజు, అతను వేటకోసం చాలా దూరం తిరిగాడు. సాయంత్రం అయింది, చీకటి అలుముకుంది. అడవి జంతువుల నుండి తనను తాను రక్షించుకోవడానికి, అతను ఒక బిల్వ వృక్షం పైకి ఎక్కాడు. ఆ చెట్టు కింద ఒక శివలింగం ఉందని అతనికి తెలియదు. వేటగాడు పడిపోకుండా ఉండటానికి రాత్రంతా మేల్కొని ఉన్నాడు. చలి తగ్గించుకోవడానికి, అతను నిరంతరం బిల్వ పత్రాలను తుంచి కింద వేస్తూనే ఉన్నాడు. ఆ ఆకులు నేరుగా శివలింగం మీద పడ్డాయి. చలి వల్ల అతని కళ్ళ నుండి కారిన కన్నీళ్ళు కూడా అభిషేకంలా ఆ పవిత్ర శిలపై జారిపడ్డాయి. తెలియకుండానే, వేటగాడు రాత్రంతా పరమేశ్వరుని సంపూర్ణ పూజ చేశాడు — బిల్వ పత్రాలు సమర్పించడం, జలాభిషేకం చేయడం, మరియు జాగరణ చేయడం. తెల్లవారుజామున, శివుడు అతని ముందు ప్రత్యక్షమయ్యాడు. వేటగాడు భయపడి చేతులు జోడించాడు. శివుడు చిరునవ్వు నవ్వి, వేటగాడు తెలియకుండానే నిజమైన పూజ చేశాడని చెప్పాడు. శివుడు వేటగానికి దీవెనలు ఇచ్చి, అతని పాపాలన్నింటినీ క్షమించాడు. ఈ కథ మహాశివరాత్రి పండుగకు సంబంధించినది, ఆ రోజు భక్తులు రాత్రంతా మేల్కొని పరమేశ్వరుని పూజిస్తారు.