একলব্য - নিবেদিতপ্রাণ শিষ্য

একলব্য ছিল একটি আদিবাসী ছেলে, যে স্বপ্ন দেখত একদিন সে মহান ধনুর্ধর হবে। সে গুরু দ্রোণাচার্যের কাছে গেল, যিনি ছিলেন সেই সময়ের সর্বশ্রেষ্ঠ ধনুর্বিদ্যার শিক্ষক, এবং তাঁর শিষ্য হওয়ার জন্য আকুলভাবে প্রার্থনা করল। কিন্তু দ্রোণাচার্য তাকে প্রত্যাখ্যান করলেন, কারণ তিনি কেবল রাজপুত্র ও রাজবংশীয় যোদ্ধাদেরই শিক্ষা দিতেন। একলব্য হাল ছেড়ে দিল না। সে গভীর বনের মধ্যে চলে গেল এবং গুরু দ্রোণাচার্যের একটি মাটির মূর্তি তৈরি করল। প্রতিটি দিন সে সেই মূর্তির সামনে বসে পূর্ণ নিষ্ঠার সঙ্গে ধনুর্বিদ্যার অভ্যাস করত। সে সেই মূর্তিকেই তার প্রকৃত গুরু মনে করত এবং কঠোর পরিশ্রম ও একাগ্রতার মাধ্যমে নিজেই নিজেকে শেখাত। দিনের পর দিন, মাসের পর মাস একলব্য অভ্যাস করতে থাকল, যতক্ষণ না সে এক অসাধারণ ধনুর্ধরে পরিণত হল। একদিন বনের মধ্যে একটি কুকুর জোরে জোরে ডাকছিল। একলব্য এমন অবিশ্বাস্য গতি ও নিখুঁত নিশানায় তীর ছুড়ল যে কুকুরটির মুখ তীরে ভরে গেল, অথচ কুকুরটির কোনো আঘাত লাগল না। দ্রোণাচার্য এই অদ্ভুত দক্ষতা দেখে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, ছেলেটিকে কে শিখিয়েছে। একলব্য মাটির মূর্তির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল যে দ্রোণাচার্য স্বয়ং তার গুরু। তখন দ্রোণাচার্য গুরু দক্ষিণা চাইলেন, অর্থাৎ শিক্ষার প্রতিদান — তিনি একলব্যের ডান হাতের বুড়ো আঙুল চাইলেন। এক মুহূর্তের দ্বিধা না করে একলব্য তার ব