গঙ্গার ধরায় অবতরণ

রাজা সগরের ষাট হাজার পুত্র মহর্ষি কপিলের অভিশাপে ভস্মীভূত হয়েছিলেন। তাঁদের আত্মার মুক্তি কেবল তখনই সম্ভব, যদি পবিত্র গঙ্গার জল তাঁদের ভস্মের উপর দিয়ে প্রবাহিত হয়। কিন্তু গঙ্গা তখন কেবল স্বর্গেই বহমান ছিলেন। যুগের পর যুগ ধরে রাজারা গঙ্গাকে মর্ত্যে নিয়ে আসার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু কেউই সফল হননি। অবশেষে রাজা ভগীরথ কঠোর তপস্যায় মগ্ন হলেন। ব্রহ্মা সন্তুষ্ট হয়ে গঙ্গাকে নীচে পাঠাতে সম্মত হলেন। কিন্তু একটি সমস্যা দেখা দিল — গঙ্গার বেগ এতটাই প্রচণ্ড ছিল যে তিনি সরাসরি পতিত হলে পৃথিবী চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে। ভগীরথ তখন মহাদেব শিবের কাছে সাহায্যের জন্য প্রার্থনা করলেন। শিব গঙ্গাকে তাঁর জটায় ধারণ করতে রাজি হলেন। গঙ্গা অহংকারী ছিলেন এবং ভেবেছিলেন যে তিনি শিবকেও ভাসিয়ে নিয়ে যাবেন। কিন্তু তিনি শিবের বিশাল জটার মধ্যে আটকে গেলেন এবং তাঁর প্রচণ্ড বেগ স্তিমিত হয়ে পড়ল। এরপর শিব তাঁর জটা থেকে গঙ্গাকে শান্ত ধারায় মর্ত্যে মুক্ত করলেন। ভগীরথ গঙ্গাকে রাজা সগরের পুত্রদের ভস্মের কাছে নিয়ে গেলেন। গঙ্গার পবিত্র জলের স্পর্শে তাঁদের সকলের আত্মা মুক্তি লাভ করল। ভগীরথের অক্লান্ত পরিশ্রম ও নিষ্ঠার কারণেই গঙ্গার আরেক নাম ভাগীরথী।