প্রহ্লাদ ও হোলিকা

হিরণ্যকশিপু ছিলেন এক মহাপরাক্রমশালী অসুররাজ। তিনি ব্রহ্মার কাছ থেকে এক অসাধারণ বর লাভ করেছিলেন, যার ফলে তাঁকে পরাজিত করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছিল — কোনো মানুষ বা পশু তাঁকে আঘাত করতে পারবে না, দিনে বা রাতে নয়, কোনো গৃহের ভেতরে বা বাইরেও নয়। এই শক্তি তাঁকে অত্যন্ত অহংকারী করে তুলেছিল, এবং তিনি সকলকে কেবল তাঁরই পূজা করার আদেশ দিতেন। কিন্তু তাঁর নিজের পুত্র প্রহ্লাদ ছিলেন বিষ্ণুর একনিষ্ঠ ভক্ত। প্রহ্লাদ সর্বদা বিষ্ণুর নাম জপ করতেন। এতে হিরণ্যকশিপু অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। তিনি প্রহ্লাদকে থামাতে সব রকম চেষ্টা করলেন — তাঁকে ভয় দেখালেন, পাহাড় থেকে ছুঁড়ে ফেললেন, সাপের গর্তে নিক্ষেপ করলেন এবং হাতি দিয়ে পদদলিত করাতে চাইলেন। কিন্তু প্রতিবারই ভগবান বিষ্ণু ছোট্ট প্রহ্লাদকে সমস্ত বিপদ থেকে রক্ষা করলেন। অবশেষে হিরণ্যকশিপু তাঁর বোন হোলিকাকে ডাকলেন। হোলিকার এক অলৌকিক শক্তি ছিল — আগুন তাঁকে পোড়াতে পারত না। হোলিকা ছোট্ট প্রহ্লাদকে কোলে নিয়ে জ্বলন্ত আগুনে বসলেন, তাঁকে পুড়িয়ে মারার পরিকল্পনায়। কিন্তু ভগবান বিষ্ণুর কৃপায় প্রহ্লাদ সম্পূর্ণ অক্ষত রইলেন, আর হোলিকা সেই অগ্নিতে ভস্মীভূত হয়ে গেলেন। এই মন্দের উপর ভালোর জয়কে স্মরণ করতেই আমরা হোলি উৎসব পালন করি। পরে ভগবান বিষ্ণু নরসিংহ রূপে আবির্ভূত হলেন — অর্ধমানব ও অর