শিব এবং শিকারি

এক দরিদ্র শিকারি একটি বনে বাস করত। একদিন সে শিকারের সন্ধানে অনেক দূর চলে গেল। সন্ধ্যা নামল এবং চারদিকে অন্ধকার ছেয়ে গেল। বন্য পশুদের হাত থেকে নিজেকে রক্ষা করতে সে একটি বেল গাছে উঠে পড়ল। সে জানত না যে সেই গাছের ঠিক নিচেই একটি শিবলিঙ্গ বিরাজ করছে। শিকারি সারারাত জেগে রইল যাতে পড়ে না যায়। উষ্ণ থাকার জন্য সে একের পর এক বেলপাতা ছিঁড়ে নিচে ফেলতে লাগল। পাতাগুলো সরাসরি শিবলিঙ্গের উপর গিয়ে পড়ল। ঠান্ডার কারণে তার চোখ থেকে যে জল পড়ছিল, তা-ও পবিত্র পাথরের উপর জলার্ঘ্যের মতো ঝরে পড়ল। না জেনেই শিকারি সারারাত ধরে ভগবান শিবের সম্পূর্ণ পূজা সম্পন্ন করে ফেলল — বেলপাতা নিবেদন, জল অর্পণ এবং সারারাত জাগরণ। ভোরের আলো ফুটতেই ভগবান শিব তার সামনে আবির্ভূত হলেন। শিকারি ভয় পেয়ে হাত জোড় করে দাঁড়াল। শিব মৃদু হেসে বললেন যে শিকারি অজান্তেই প্রকৃত পূজা সম্পন্ন করেছে। শিব শিকারিকে আশীর্বাদ করলেন এবং তার সমস্ত পাপ ক্ষমা করে দিলেন। এই কাহিনিটি মহাশিবরাত্রির উৎসবের সঙ্গে জড়িত, যেদিন ভক্তরা সারারাত জেগে ভগবান শিবের পূজা-অর্চনা করেন।