বিক্রম এবং বেতাল

রাজা বিক্রমাদিত্য ছিলেন একজন ন্যায়পরায়ণ ও সাহসী শাসক। এক তান্ত্রিক তাঁকে শ্মশানঘাটের একটি গাছে ঝুলন্ত বেতাল নামক এক আত্মাকে নিয়ে আসতে বললেন। বিক্রম সেই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেন। বিক্রম রাতের অন্ধকারে শ্মশানঘাটে গেলেন। তিনি গাছ থেকে বেতালকে নামিয়ে কাঁধে তুলে নিলেন। বেতাল একটি শর্ত দিল — পথ চলার সময় সে একটি গল্প বলবে এবং শেষে একটি প্রশ্ন করবে। বিক্রম যদি উত্তর জানা সত্ত্বেও চুপ থাকেন, তাহলে তাঁর মাথা ফেটে যাবে। আর যদি তিনি কথা বলেন, তাহলে বেতাল আবার গাছে উড়ে চলে যাবে। বেতাল একটি চমৎকার গল্প বলল এবং একটি কঠিন প্রশ্ন করল। বিক্রম উত্তর জানতেন, তাই তাঁকে কথা বলতেই হলো। বেতাল আবার গাছে উড়ে গেল। বিক্রম আবার গেলেন, আবার বেতালকে নিয়ে এলেন, আরেকটি গল্প শুনলেন, আরেকটি প্রশ্নের মুখোমুখি হলেন। এই চক্র পঁচিশবার পুনরাবৃত্তি হলো। প্রতিবারই বেতাল নতুন একটি গল্প বলল, যা ধর্ম, ন্যায় ও প্রজ্ঞাকে পরীক্ষা করত। অবশেষে পঁচিশতম গল্পে বিক্রম নীরব রইলেন এবং সফলভাবে বেতালকে তার গন্তব্যে নিয়ে যেতে সক্ষম হলেন।